La prestigiosa revista Science ha presentat avui els resultats d’un estudi realitzat per l’Escola de Salut Pública de Harvard (EE.UU), que demostren que l’esclerosi múltiple, una malaltia neurodegenerativa que afecta unes 50.000 persones a Espanya, és conseqüència de la infecció pel virus d’Epstein-Barr o mononucleosis infecciosa (conegut també com la malaltia del petó).
Els investigadors han revisat dades de més de 10 milions de joves de l’Exèrcit dels Estats Units, dels que 955 se’ls va diagnosticar esclerosi múltiple mentre estaven en actiu entre 1993 i 2013. Aquest descobriment obre la via per a prevenir l’esclerosi múltiple amb vacunes i a millorar el seu tractament amb fàrmacs antivirals.
En aquest sentit, el Dr. Xavier Montalban, neuròleg de l’hospital Vall d’Hebrón i director del Centre d’Esclerosi Múltiple de Catalunya (Cemcat), ha assegurat que “és un avenç molt important que aportarà energia a la investigació en esclerosi múltiple per a millorar l’atenció als pacients i per evitar casos de malaltia en el futur”.
El virus d’Epstein-Barr es transmet principalment a través de la saliva i és un dels més comuns a l’espècie humana, infecta els limfòcits B, un tipus de cèl·lules immunitàries que produeixen anticossos. Alguns dels anticossos produïts arran de la infecció semblen atacar la mielina.
La malaltia, que sol iniciar-se entre els 25 i els 35 anys, es caracteritza per la destrucció de la mielina, una beina aïllant que recobreix els axons de les neurones. En degradar-se la mielina, les neurones perden capacitat de transmetre senyals nerviosos. Per això els símptomes més comuns de l’esclerosi múltiple incloguin problemes d’equilibri i coordinació, pessigolleig i entumiment a les extremitats, problemes de visió, trastorns de la parla o incontinència urinària.
