Southwest Airlines, una aerolínia nord-americana, va deixar a dues dones cegues en terra a l’aeroport de Nova Orleans perquè va reubicar el seu vol a Orlando, a Florida, sense avisar-les. Les passatgeres, Camille Tate i Sherri Brun, van estar cinc hores esperant sense saber què passava. L’empresa es va adonar de l’error hores després i va decidir fletar un avió només per a elles per portar-les a la seva destinació. Un dels treballadors de la companyia les va rebre amb les següents paraules: «Són les úniques dues persones en aquest vol perquè es van oblidar de vostès».
Les dues dones, que tenen discapacitat visual, havien reservat el vol 2637 per viatjar de Nova Orleans a Orlando el 14 de juliol. La companyia va modificar el pla de vol i la nova informació es va mostrar a les pantalles de l’aeroport, però Tate i Brun no podien veure-la. Tampoc van rebre cap comunicació accessible per a elles, ni tan sols a través dels altaveus, i ningú se’ls va apropar per informar-les.
Tal com va recollir el diari The Guardian i va informar Servimedia, les dones van explicar la seva odissea afirmant que «ningú ens va dir res». Després de l’incident, Sherri Brun va declarar que «la forma en què ajuden els seus clients que requereixen assistència addicional ha de canviar». Per la seva banda, Camille Tate va dir que «és necessari millorar la comunicació amb els passatgers, especialment amb aquells amb discapacitats».
Després d’esperar a la sala de l’aeroport sense moure’s, finalment les van cridar per accedir a la porta d’embarcament. En aquell moment, es van adonar que eren les úniques passatgeres. Southwest Airlines, conscient del greu error, havia organitzat un nou vol exclusivament per a elles amb l’objectiu de portar-les a Orlando, tal com havien contractat. L’empresa els va demanar disculpes oficialment i va emetre un comunicat explicant el succés: «Southwest sempre busca maneres de millorar l’experiència de viatge dels nostres clients i participa activament en la indústria aèria compartint les millors pràctiques per acomodar millor els passatgers amb discapacitats». Per compensar els danys, la companyia va oferir a Brun i a Tate un val de 100 dòlars a cadascuna.
Tot i aquest greu incident, la companyia realitza altres accions inclusives. Per exemple, permet el trasllat de gossos d’assistència i organitza viatges per a famílies amb nens amb discapacitat. Des de fa 17 anys, manté un conveni de col·laboració amb l’entitat social Kidd’s Kids, que ha permès traslladar a prop d’un miler de famílies a Orlando per visitar el parc temàtic de Disneyworld. Aquesta iniciativa permet als nens, que pateixen «malalties que els canvien la vida», visitar «el lloc més màgic del món» amb les seves famílies.
