Un equip científic internacional ha assolit una fita històrica en la detecció precoç de l’alzhèimer. La investigació, publicada a la prestigiosa revista ‘Nature Medicine’, ha demostrat que una simple gota de sang extreta del dit és suficient per identificar signes primerencs de la patologia. El mètode, denominat DROP-AD (Dried Blood Spots for Alzheimer’s Disease), ha estat liderat per Ace Alzheimer Center Barcelona en col·laboració amb la Universitat de Goteborg i diversos centres europeus a Brescia, Copenhaguen, Exeter i Malmö.
L’estudi, que ha comptat amb la participació de 337 persones —131 d’elles provinents del centre Ace—, ha validat la capacitat d’analitzar proteïnes específiques com la p-tau217, la GFAP i la NfL en sang seca. Aquesta tècnica permet detectar la presència de patologia amiloide, un dels indicadors més determinants de la malaltia, amb una fiabilitat diagnòstica del 86%. Fins ara, aquesta confirmació requeria procediments invasius i costosos com la punció lumbar o la neuroimatge molecular (PET), l’accés a les quals és sovint limitat.
Democratitzar el diagnòstic precoç
L’objectiu principal d’aquesta innovació és facilitar l’accés al diagnòstic a tota la població, independentment de la seva ubicació geogràfica. El doctor Xavier Morató, director de la Unitat d’Assajos Clínics d’Ace Alzheimer Center, destaca que »aquest mètode podria accelerar la identificació de persones en risc de patir la malaltia de l’Alzheimer, agilitzant la seva derivació a les Unitats de Memòria especialitzades». Segons Morató, la detecció primerenca és fonamental perquè »com més aviat es detecti la malaltia, més eficaç pot ser qualsevol intervenció farmacològica o no farmacològica».
El procediment destaca per la seva senzillesa: amb una lanceta de seguretat s’obté una gota de sang que es diposita en una targeta especial. Aquesta targeta separa automàticament el plasma i, un cop seca, pot enviar-se per correu ordinari al laboratori sense necessitat de refrigeració. Un cop allà, s’utilitza la tecnologia ultrasensible Simoa (Single Molecule Array) per quantificar els biomarcadors.
Un canvi de paradigma en la recerca global
Aquesta alternativa no invasiva obre la porta a realitzar cribratges poblacionals i estudis epidemiològics a gran escala, fins i tot en zones rurals o països amb recursos sanitaris limitats. L’equip científic ja explora la possibilitat que els pacients puguin recollir la mostra al seu propi domicili. »Si es confirma la seva fiabilitat, aquesta tècnica podria aplicar-se en programes de cribratge poblacional i seguiment longitudinal de pacients en assajos clínics, democratitzant l’accés al diagnòstic precoç», afirma Morató.
Actualment, l’Organització Mundial de la Salut calcula que 55 milions de persones viuen amb alzhèimer al món, una xifra que es podria triplicar l’any 2050. Amb un retard mitjà en el diagnòstic d’entre dos i tres anys des de l’aparició dels primers símptomes, el projecte DROP-AD es presenta com una solució crítica per reduir les barreres logístiques i econòmiques que avui dia impedeixen que el 70-80% dels pacients amb deteriorament cognitiu lleu rebin un diagnòstic biològic confirmat.
