Una investigació coordinada pel Clínic-IDIBAPS ha descrit nous mecanismes biològics que relacionen el locus coeruleus, una petita regió del tronc cerebral, amb la capacitat de mantenir un son profund de qualitat. El treball, publicat a la prestigiosa revista Alzheimer’s & Dementia, demostra que la integritat d’aquesta estructura és fonamental per al cicle vigília-son, tant en persones sanes com en pacients que es troben en diferents estadis de la malaltia d’Alzheimer.
La malaltia d’Alzheimer sol comportar alteracions severes del descans, especialment una reducció de les ones lentes, la fase més profunda i reparadora del son. Aquesta etapa és crítica per a la salut cerebral i la consolidació de la memòria. L’estudi, liderat per Neus Falgàs i Raquel Sánchez-Valle, confirma en humans el que fins ara només s’havia suggerit en models animals: el paper del locus coeruleus com a regulador clau d’aquest procés mitjançant la producció de noradrenalina.
L’equip investigador va analitzar l’activitat nocturna de 58 participants mitjançant polisomnogrames i tècniques avançades de neuroimatge. Els resultats van certificar que aquells individus amb un locus coeruleus més ben preservat gaudien d’un son profund més eficient. Segons explica la investigadora Neus Falgàs, “aquesta relació es mostrava particularment intensa en dones, un fet que apunta a possibles diferències biològiques o hormones en la regulació del son”.
Factors vasculars i neteja cerebral
L’estudi també ha posat el focus en el sistema de drenatge del cervell. S’ha observat que la presència d’espais perivasculars als ganglis basals —un indicador de salut vascular cerebral pobra— està directament relacionada amb una disminució de les ones lentes. Això suggereix que la qualitat del descans no depèn només de les estructures cerebrals, sinó també de l’estat dels vasos sanguinis.
Aquesta recerca ha estat possible gràcies a la col·laboració entre diverses unitats del Servei de Neurologia del Clínic, la plataforma de neuroimatge de l’IDIBAPS i centres d’excel·lència com el Barcelona Beta Brain Research Center i la Mayo Clinic Florida. Els autors subratllen que aquests resultats obren la porta a futures teràpies: preservar la funció del locus coeruleus o millorar la salut vascular podria ser clau per modular l’evolució de l’Alzheimer.
