Una recerca preliminar, duta a terme per investigadors de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) i la Universitat Rovira i Virgili (URV), ha determinat que les persones autistes registren un estrès elevat i sostingut en totes les fases d’un viatge en avió. La causa principal és l’excés d’estímuls durant el trajecte, que genera una sobrecàrrega sensorial significativa. Els factors que provoquen inestabilitat són nombrosos, abastant des de les interaccions amb el personal als controls de seguretat i passaports, fins a les olors intenses de perfums a la zona de duty free que poden provocar vòmits, la confusió a la terminal, l’excés de cues, els retards i les variacions de temperatura, passant pels eixugamans sorollosos dels lavabos.
Pere Suau-Sanchez, catedràtic de Gestió del Transport Aeri de la UOC i investigador de l’estudi, assenyala la conseqüència d’aquesta exposició: «Totes aquestes situacions generen una sobrecàrrega sensorial que pot esgotar les seves funcions executives«. Aquests pics d’estrès, amb especial incidència a la preparació i a l’aterratge, es mantenen en un patró sostingut durant tot el viatge “porta a porta”, i evidencien la necessitat d’implementar suports flexibles als aeroports per atendre les discapacitats invisibles. Tot i que «Les persones autistes representen més d’un 2 % de la població«, Suau-Sanchez alerta que «s’enfronten a un entorn que sovint és hostil per un profund desconeixement. Són part de la nostra societat, però són invisibles per a una majoria que no coneix les seves necessitats«.
La diferència de l’impacte de l’estrès en persones autistes respecte a la població general és substancial. Paula Morales-Hidalgo, psicòloga experta en neurodiversitat i autisme en femení de la URV, aclareix: «La diferència està en la magnitud de l’impacte i en com afecta neurològicament«. Segons l’experta, «Per a moltes persones autistes pot desencadenar una sobrecàrrega sensorial tan intensa que esgota completament les seves funcions executives durant hores o fins i tot dies«.
Aquesta recerca pionera s’emmarca en el projecte PATHS (Pathways to Stress-Free Air Travel for Autistic Passengers), que analitza l’experiència “porta a porta” dels viatgers autistes per convertir l’evidència obtinguda en millores concretes per a aeroports i aerolínies. L’anàlisi preliminar de prop de 300 enquestes, utilitzant tècniques de clústers, ha permès a la UOC i la URV identificar diferents perfils de necessitats i obrir la porta a l’estudi de suports personalitzables. Aquests suports inclouen, entre d’altres, la provisió d’informació accessible i anticipada, així com la formació específica del personal.
Presentació dels resultats en una jornada
Els resultats preliminars de l’estudi, que ha comptat amb la participació directa de la comunitat autista, es presentaran a la Jornada “Viatges en avió i autisme, transport aeri inclusiu” que se celebrarà el 14 d’octubre de 2025, a les 15.30 h, al Campus de la Universitat Oberta de Catalunya, a l’Edifici U, Planta 1, Sala Polivalent, situat al Carrer de Perú 52 de Barcelona. L’objectiu principal d’aquest seminari és, segons els investigadors, «anar més enllà de la teoria i compartir un conjunt de recomanacions pràctiques i accionables dirigides a aerolínies i aeroports«. La jornada inclourà una taula de cocreació per al diàleg sobre reptes i solucions, amb la participació de representants de la indústria aeronàutica, membres d’associacions, famílies i persones autistes, juntament amb experts del món acadèmic. Entre els ponents hi haurà Natàlia Radó (Asociació Espectre Autista – Asperger de Catalunya), Marta Romero (Aprenem Autisme), Anna Viladot (Vueling Airlines), Sonia Télez (Aeroport de Barcelona) i Raquel Colacios (UOC).
