Un estudi coordinat per la Universitat de Brown i publicat a la revista Annals of Internal Medicine ha associat la vacunació contra el virus de l’herpes zòster amb una menor incidència de demència en la gent gran, un dels principals factors causants de la discapacitat cognitiva i la pèrdua d’autonomia en l’edat avançada. La recerca, desenvolupada sobre un grup de més de 500.000 adults de 66 anys o més, va detectar un risc un 24% inferior de diagnòstic d’aquesta malaltia entre aquells usuaris que van rebre la vacuna.
Anàlisi en centres d’atenció i cures especialitzades
El treball va analitzar les dades de Medicare i els historials clínics de 509.926 persones ingressades entre els anys 2017 i 2022 en més de 5.500 centres de cures especialitzades dels Estats Units. Els investigadors van comparar l’evolució dels pacients que havien après almenys una dosi de la vacuna recombinant contra l’herpes zòster, comercialitzada com a Shingrix, amb la d’aquells que no havien estat immunitzats.
L’herpes zòster és una afecció causada per la reactivació del virus de la varicel·la que roman latent a l’organisme i que, a més de generar una erupció dolorosa, pot derivar en alteracions neurològiques i dolor crònic persistent, situacions que condicionen l’aparició de patologies d’incapacitat funcional.
Diferències en la taxa de diagnòstic i beneficis cerebrals
Després d’un seguiment de quatre anys a la cohot analitzada, els autors van comprovar que «la demència va ser diagnosticada en el 18,8% dels participants vacunats, enfront del 24,6% dels no vacunats». Segons les estimacions de l’equip investigador, la diferència registrada «podria equivaler aproximadament a un cas de demència evitat per cada 17 persones immunitzades».
La investigadora principal de l’estudi i professora de l’Escola de Salut Pública de la Universitat de Brown, Kaley Hayes, va destacar que les troballes «coincideixen amb les trobades en investigacions anteriors realitzades amb una vacuna més antiga contra l’herpes zòster». Segons la seva valoració, aquestes evidències suggereixen que, a més d’evitar la infecció, «aquest tipus de vacunes podria aportar beneficis per a la salut cerebral».
Metodologia i línies de recerca futures
Per elaborar l’anàlisi es va utilitzar la metodologia coneguda com a target trial emulation, un disseny creat per reproduir part de les condicions d’un assaig clínic aleatoritzat quan aquest no és viable. No obstant això, el grup de persones vacunades presentava una edat lleugerament inferior i un millor estat general de salut en comparació amb el grup no vacunat, condicionants que podrien incidir en el desenvolupament de la patologia. Malgrat que les eines estadístiques van ajustar aquestes variables, l’equip considera necessari realitzar noves investigacions per confirmar si existeix un efecte protector directe.
El treball ha estat desenvolupat conjuntament per investigadors de la Universitat de Brown, la Universitat de Delaware, el Centre Mèdic d’Afers de Veterans de Providence i altres institucions nord-americanes.
